На кладовищі

Валерія стояла на кладовищі, в оточенні великого натовпу людей, але все одно відчувала себе самотньою, як ніколи… З її душі ніби вирвали частину серця. Знову. І тепер там назавжди залишиться рана…

За останні декілька років Лєра тричі проводжала в останню путь близьких людей, своїх улюблених родичів. Жінці вже здавалося, що над їхньою сім’єю нависла якась зла доля. Що далі? Хто наступний? Вона? Чи, не дай боже, її племінник? Димка був надто малий, він навчався в початковій школі, навіть думати про це було страшно.

Після стандартної церемонії прощання труну опустили в землю. Лєра ковтнула сльози, прикрила на мить очі… Як вона втомилася від цієї картини. Одне й те саме з року в рік…

Першим, з ким вони попрощалися, був батько. Віктор Павлович був прекрасною людиною, турботливим татом, люблячим чоловіком, що дарував квіти дружині не тільки на свята. За своє життя Віктор Павлович встиг багато… Він обзавівся товаришами та вірними друзями. Спочатку він служив в армії, але рано пішов на пенсію. Потім чоловік заснував власну справу, яка з року в рік приносила все більше доходу. Вони з дружиною народили та виховали двох чудових дочок: Валерію та Надію.

Валерія часто, жартома, називала себе «пробником дитини». Саме на ній молоді батьки вчилися бути мамою та татом, набиваючи шишки… А потім, через шість років проб і помилок, у них з’явилася Надія. Сестри були різними. Лєра була схожа на батька, і рисами обличчя, і впертим, сильним характером, а Надія виявилася копією матері – милою та наївною принцесою, повітряною, як тістечко бізе.

Коли Валерії було десять, а Надії чотири, чоловік купив ділянку землі, оточену лісом. Він побудував на ньому величезний будинок, засадив простір фруктовими деревами та кущами гортензій… Восени гілки плодових дерев важчали від яблук, груш і медових слив. Влітку вони дарували тінь і прохолоду.

Господар сам, своїми руками, поставив за будинком альтанку, яка, навесні та влітку, була увита виноградними лозами. Там же стояла чудова банька… За містом, у цьому будинку, пройшли найчудовіші дні їхньої родини, там збиралися друзі.

В якийсь момент чудовий ліс, переважно хвойний, з рідкісними вкрапленнями листяних дерев, почали вирубувати та розпродавати на ділянки. Тоді Віктор Павлович, поговоривши з дружиною, прийняв важливе рішення, яке раніше здавалося його дочкам дивним… Він купив великий шматок землі, поруч з їхнім будинком, проте нічого там не будував. Він залишив ліс… Великий шматок незайманої природи, з його деревами, мохами та травами.

Раніше Валерія не розуміла вчинку батька. Навіщо залишати дерева? Кому вони потрібні? Чи не краще побудувати, наприклад, дитячий майданчик, щоб вони з сестрою грали там, а не стрибали по деревах, як мавпочки? Тепер же вона знала… Тато був великою людиною… Він врятував ліс.

А потім тата, цього могутнього, сильного чоловіка, з гучним сміхом і найвправнішими руками, раптово не стало. Від недуги Віктора Павловича не врятувало ані військове минуле, ані звичка робити зарядку та бігати вранці, ані наявність грошей на рахунках і можливість звернутися до найкращих лікарів. Хворобу знайшли надто пізно, він згорів за рік, до останнього дня свого залишаючись чоловіком з великої літери. Він навіть владнав усі справи, склав заповіт, особисто займався документами. Будинок у лісі він залишив дочкам, сподіваючись, що вони будуть приїжджати туди з дітьми, його онуками, яких він не встиг побачити.

Похованням батька випало займатися Валерії. Їй було вже двадцять сім років, вона два роки як була заміжня за Максимом, чудовим Максимом, що підтримав дружину у важкий момент. Більше того, саме Максим, програміст за освітою та бізнесмен за духом, не дав компанії батька пропасти і навіть розвинув її.

Якби не він, компанію, дітище тата, напевно б розірвали на шматки, залишивши сім’ю без доходу.

Надія в той час тільки закінчувала інститут, але вона все ще була неймовірно наївна і надто молода… А вдова була не в змозі займатися такими питаннями, надто втрачена вона була в той період. Лера запам’ятала, що від мами постійно пахло коктейлем з корвалолу і валеріанки, а очі її були опухлі та червоні.

Слідом за чоловіком, на побачення, призначене вже на небесах, відправилася Олена Миколаївна. Вона довго хворіла після похорону коханої людини, та так і не змогла оговтатися. Серце жінки не витримало, навіть наявність двох дочок не втримала її на землі.

Похоронами знову займалася Валерія. На жаль, але вона вже знала, що робити… Хоча й сподівалася, що це в останній раз.

Коли мами не стало, Надія почала шукати розради на стороні і кинулася в перші, розкриті для неї обійми. Так вона зв’язалася з Сергієм – недбалим, вітряним чоловіком. Через півроку після знайомства Надія завагітніла і, потім, народила Димку. Щастя тривало недовго, чоловік кинув свою жінку і дитину майже одразу.

В той час Лєра забрала молодшу сестру і племінника до себе і чоловіка. Власних дітей у подружжя не було. Валерія допомагала Надії, як могла, постійно доглядала за Дімою. Вони часто їздили в дім батька, гуляли в лісі. Валерія відчувала відповідальність за сестричку, вона намагалася замінити Надії і матір, і батька. Тільки ось вона не впоралася…

Тепер Валерія організувала треті похорони. Сестра її, зовсім на себе не схожа, мов лялька фарфорова, була поміщена в труну і накрита кришкою. Все… Нічого не можна було змінити.

Лєру трясло. Вона розуміла, що у неї почався озноб, та ще й жар. Вона ледь-ледь стояла на ногах, якби Максим не підтримував дружину, то Валерія напевно б впала на коліна.

– Треба землю кинути… – прошепотів Максим, стискаючи плечі дружини. – Я тобі допоможу.

Лєра не змогла стримати судомного зітхання. Голова в неї запаморочилася, не вперше за останній час, але тепер уже різко і сильно. Вона подалася вперед, ніби збирається впасти в викопану могильниками яму, слідом за сестрою, але міцні руки чоловіка схопили її за плечі і відтягнули від небезпеки:

– Тихіше, тихіше… Рідненька моя, тихіше… – прошепотів Максим їй на вухо, відступаючи назад. – Боже, ти вся гориш, Леро… Може, підемо додому?

Лєра похитала головою, уткнулася чолом у його груди:

– Це я винна, Максиме… Я не вберегла її. У неї ж тільки я і лишилася. Розумієш? А я від неї відвернулася… І наша остання суперечка. Вона не йде у мене з голови! Останні слова, що ми сказали одне одному, були жахливими!

– Вона так не думала, Лєр. Вона любила тебе… А ти любила її. І важливо лише те, що ви обидві це знали… – спробував втішити дружину Максим. – Сестри сваряться. Таке буває… Але ти ні в чому не винна. Її загибель – це трагедія. Нещасний випадок.

Лєра повернула голову. Щоку царапнула прохолодна тканина куртки чоловіка, а ще застібка блискавки. Валерія, ніби лише зараз помітивши натовп тих, хто прийшов попрощатися з її сестрою, мимоволі почала вдивлятися в їхні обличчя… Сумні, бліді і червоні, заплакані і не особливо…

І тут вона побачила його… Сергія Іванова. Вдівець, чоловік її сестри, стояв там, посередині, між двома дітьми – однорічками. Його руки спочивали на їхніх тонких плечах. Чоловік не дивився, як закопують могилу. Голова його була відведена, а погляд спрямований кудись вдаль.

Лєра простежила за його уважним поглядом і помітила, що там теж відбуваються похорони. Молода, навіть у скорботі симпатична жінка, ховала чоловіка. До неї жався маленький хлопчик, який втратив тата.

У момент, коли Сергій відвернувся від тієї картини, яка привернула його увагу, на його губах, мов швидка гадюка, прослизнула посмішка… Вона стала ширшою, кутики губ здригнулися.

Валерія ледь встигла моргнути, як посмішка вже зникла, поступаючись місцем виразу скорботи та болю. Однак Лєра знала, що вона бачила! Точно знала! Жінка навіть перестала дихати, вдивляючись у обличчя Сергія. Він, ніби відчув її увагу, подивився на свояченицю. Лєру буквально обпекло, пригвоздило до місця поглядом сірих очей, позбавлених справжніх емоцій.

– Він усміхався… – прошепотіла Лєра чоловікові. – Максиме, цей негідник стояв і усміхався…

– Лєро, тихіше… – чоловік притиснув її сильніше, торкнувся губами гарячого вологого скроні. – Тобі просто здалося. Тобі погано, люба…

Валерія облизнула сухі губи, вперто похитала головою:

– Це все він… Я знаю, що це він… – прошепотіла вона гаряче.

Максим подивився на дружину з ноткою занепокоєння. Він вже підозрював, що Лєра, на ґрунті переживань, починає втрачати глузд:

– Валеріє, ми це вже обговорювали. Поліцейські сказали, що вона просто впала з борту яхти.

Лєра піджала губи. Вона спалювала Сергія поглядом, бажаючи пропекти його наскрізь. Жінка нутром відчувала, що саме він винен у загибелі Надії. Він винен у всьому…

Сергій з’явився в житті Надії раптово. Його дочка, Катя, стала ходити з Дімкою в одну секцію з плавання. Спочатку батьки просто віталися, потім Сергій, у дощову погоду, запропонував підвезти маму з сином додому.

Надія, в якості відповідної люб’язності, запросила їх у гості та напоїла гарячим шоколадом.

Виявилося, що Сергій приїхав у їхнє місто нещодавно. Він був батьком-одинаком. Дружину Іванов втратив, коли його дочці було майже три роки. З того часу вони й шукають своє місце на земній кулі, тікаючи від скорботи.

Сергій став проникати в життя Надії все більше і більше… Він був подібний до плісняви.

Вона пробиралася в потаємні куточки чужого дому, ховалася в темних вологих кутках, за красивими шпалерами, отруювала повітря. Тільки ніхто цього не помічав, поки не стало пізно.

Сергій був красивим, обачним, вміло жартував і галантно залицяв. Надія, все така ж простодушна і довірлива принцеса, як і в дитинстві, була від нього без розуму. Та й діти їх поладнали. Катя виявилася неймовірно кроткою, тихою і слухняною дівчинкою.

Надія і Сергій одружилися через рік після знайомства. На резонне запитання Валерії, чи не поспішає її сестра, Надія відповіла чужими словами:

– Ми впевнені один в одному і не хочемо втрачати час. Та й я вже доросла, Надіє! Хто мене ще візьме, з причепом? Мені неймовірно пощастило зустріти таку людину, як Сергій!

Надія тоді змовкла. Хоча Сергій їй не надто подобався, але вона була рада бачити сестру усміхненою і щасливою. Надія була створена для любові, як і їх мама. Вона б не вижила без другої половинки.

Однак невдовзі Надія стала змінюватися і в’янути. Вона перестала носити свої дівочі сукні і фарбувати губи в кольори алої троянди і фуксії. Розкішне світле волосся Надія почала заплітати в коси і збирати в пучки.

Дімка, маленький шибеник і хуліган, в міру розпещений хлопчик, став перетворюватися на свою тінь. Він почав нагадувати зведену сестру… Дитина виконувала команди дорослих, як дресирований собака.

Надія стала уникати сестру. Якщо раніше вони бачилися кілька разів на тиждень, а також Валерія часто забирала до себе Діму на вихідні, то тепер вони стали ніби чужими.

Максим втішав дружину, говорив, що у Надії просто новий етап у житті. Вона тепер одружена, у неї з’явилася велика сім’я і додаткова відповідальність. У неї просто немає часу на старшу сестру… Тільки Валерія в це не вірила. Вона відчувала підступ.

Дійшло до крайнього. Старшу сестру не покликали на День народження Дімки. Іванови заявили, що хочуть виїхати за місто і відсвяткувати свято своєю сім’єю.

Хлопчик нещодавно заявив, що хоче бути режисером і знімати фільми. Лєра розуміла, що для дитини такий подарунок – розкіш, але нічого не могла вдіяти. Вона безмірно любила Дімку.

В один день, втомившись від відмазок Надії, Валерія просто взяла і приїхала в їхню квартиру, без попередження. Вона привезла гостинці племінникам, камеру для Діми, а ще прихопила улюблений торт Надії.

Коли сестра відчинила двері, на її обличчі намалювався переляк:

– Лєрко! Ти чого тут робиш? Я ж казала, що ми зайняті… – жінка обернулася через плече, прислухаючись до звуків квартири.

Валерія штовхнула спантеличену сестричку плечем, зайшла в квартиру:

– А я ненадовго. Я тебе місяць вже не бачила, Надю. Це ненормально… Я за Дімою скучила! Подарунок йому привезла! – вона поставила пакети на підлогу, підняла погляд на Надію і ойкнула: – Крихітко, що з тобою? Ти така бліда і худа… І що у тебе на щоці? Синяк?

Губи Надії затремтіли. Лєра ж заморгала, не впізнаючи сестричку. Зазвичай Надія пурхала над землею, променисто посміхалася, світилася зсередини. Зараз же на ній був сірий спортивний костюм, що прикривав схудле тіло. Волосся стало тьмяним, на обличчі – жодного грама косметики, тільки зелень від старого синця.

– Я… Ти знаєш, яка я незграбна. Відкрила дверцята кухонної шафки і вдарилася кутиком, – сказала Надія, прикриваючи пальцями синєць.

Валерія нахмурилася, однак сказати нічого не встигла. В коридор вискочив Діма і, побачивши тітку, захоплено вигукнув:

– Лєрочко! – він незграбно обійняв її ноги.

Лєра, ледь не плачучи від радості зустрічі, впала на коліна і притиснула до себе дитину:

– Мій славний! Я так скучила! Ну-ка… Покажи, ти виріс? Ого! Сантиметрів п’ять додав. Не менше! Скільки там тобі виповнилося? Нагадай мені… П’ять?

– Вісім! – засміявся хлопчик.

– Не може бути! – награно захоплено тітка.

Надія, стоячи над ними, ніби впоралася з першою незручністю, навіть ніжно посміхнулася, але раптом жінка напружилася… У передпокій вийшов голова сім’ї:

– Валеріє… Ми тебе не чекали, – зауважив Сергій, схрестивши руки на грудях. – Вірно ж, Надіє? Чи ти мені про щось забула сказати?

– Ні, я теж Лєру не чекала…

Почувши голос вітчима, Діма міцніше обійняв тітку.

– Думаю, ти мені пробачиш вторгнення, – підняла голову Лєра, торкаючись спини племінника. – Та й ми, все-таки, одна сім’я. Можна і не планувати візит за місяць, хіба ні?

– Ну… Зрозумій мене правильно. Ми тобі раді, звісно, але тепер у нас своя сім’я. Надія тепер мама і дружина, і це в пріоритеті, – заявив чоловік. – А в тебе теж є сім’я – твій чоловік.

Плечі Лєри на мить заклякли, але вона змогла втримати на губах дружню посмішку:

– Ну, знаєш… Чоловіки – приходять і йдуть, а Надія назавжди залишиться моєю молодшою сестрою, – парирувала вона. – У будь-якому випадку, раз вже я приїхала, то дозвольте хоч чаю попити.

Уся компанія перемістилася в чисту вітальню. Лера помітила, який у домі панує порядок. Зазвичай Надія та Діма жили в безладі, такі вже вони були люди. А тепер ніде не було й пилинки…

Чаювання пройшло вкрай незручно. Сергій командував дітьми, змушував їх тримати спину прямо і нагримав на Діму, коли той впустив шматок торта на килим. Він змусив дитину бігти за ганчіркою і відтирати кремову пляму.

Коли Лера зібралася допомогти хлопчику, Сергій її зупинив:

– Не смій. Він налажав – він прибирає. У нас такі правила в сім’ї, – заявив він.

Пізніше Лера помітила, що Надія не взяла собі торта:

– Надіє, я купила твій улюблений, чорничний. Чому не їси? – здивувалася вона, дивлячись на свою сестру-солодкоежку.

– Я… – Надія покосилася на чоловіка. – Я на дієті, розумієш?

– Ну так… – кивнув Сергій, поїдаючи другий шматок частування.

– Ми, після весілля, вирішили, що Надії слід стежити за собою.

Потім Лєра, скрипнувши серцем, почала роздавати подарунки. Сергій сильно напружився, помітивши, що його пасинку вручили камеру, і Діма сильно зрадів:

– У неї навіть екран відкривається, так?! – хлопчик підстрибнув на місці, розкриваючи коробку.

– Так, – широко усміхнулася тітка. – Я вибрала невелику, щоб зручно лежала в руці… Ти зможеш знімати все, що захочеш, а потім монтувати на комп’ютері. Максим обіцяв встановити тобі програму і навчити всього…

– Круто! – вигукнув Дімка.

– Кхм… – прокашляв Сергій, похмуро глянувши на свояченицю. – Лєро, тобі не здається, що такі подарунки ти повинна обговорювати з нами?

– Чого? – щиро не зрозуміла Валерія.

– Дімі рано дарувати подібну техніку, – заявив чоловік. – Та й він її не заслужив. Він жахливо вчиться. Минулого тижня мені довелося вирвати п’ять сторінок з його зошита, поки він не зміг написати текст нормально…

Щелепа Лєри самовільно від’їхала вниз:

– Я не розумію… – вона розгублено подивилася в обличчя сестри, потім на Сергія. – Що означає він не заслужив подарунок? Та й дитина всього в другому класі…

Сергій цокнув язиком:

– Ти так говориш, тому що у тебе дітей немає. Ти не розумієш нічого в правильному вихованні… І взагалі, Валеріє, мені шкода, що у вас з Максимом було так багато невдалих спроб, і навіть на ЕКО ви даремно гроші витратили, але це не привід виміщати свою материнську турботу на Дімі. Він не твій син.

Валерія зблідла. Вона різко встала і кивнула сестрі:

– Пішли на кухню. Я хочу ще чаю, – Лєра схопила кружку і пішла геть.

Надія пошвидшала слідом.

– Ти йому все це розповіла? – різко обернулася Лера на сестру.

Надія знизала плечима:

– Слухай, ну, він мій чоловік… У нас немає секретів.

– У вас їх може й не бути… Але вони є в мене і в тебе, Надіє! Сергій не має права знати, скільки разів я втрачала дитину, ясно? Не його справа… – розлютилася Лера. – І взагалі, що у вас відбувається? Квартира, де завжди було багато сміху, перетворилася на музей! Та й ви з дітьми схожі на експонати…

Лєра злилася все дужче, вона знову майнула поглядом по синцю сестри:

– Це він зробив? Скажи чесно! Він? Йому не сподобалося, що ти з’їла печиво чи не прибрала за собою носок у прання? Він же, блін, поводиться, як тиран! Тепер я розумію, чому Катя така залякана і слухняна. Я думала, що дівчинка переживає втрату мами, але вона просто боїться батька!

– Тихіше! Ти нічого не розумієш і не знаєш! Сергій піклується про нас, він хоче як краще! – обурилася Надія, похмуро дивлячись на сестру.

Лєра похитала головою:

– Та він тобі мізки промив… Послухай, скажи мені правду! Я тобі допоможу… – наполягала вона.

Лєра наблизилася до молодшої сестри, торкнулася її плечей руками. Однак Надія відійшла від неї:

– Чого ти хочеш від мене? – вперто запитувала вона. – Чого ти хочеш від нас? Чому не даєш нам жити?!

– Я не даю? – ахнула Лєра.

– Ти… Ти няньчишся зі мною, як з маленькою! А я вже виросла… У мене своє життя. І якщо у тебе немає своєї нормальної сім’ї, то це твої проблеми… – не помічаючи, як зблідла старша сестра, Надія продовжила, обхопивши себе руками: – Я думаю, Сергій має рацію. Ти просто заздриш мені… У нас вже двоє дітей, а у вас жодного. Ти боїшся, що Максим покине тебе, піде до когось молодшого і здатного народити… Ось і не даєш мені спокою. Тому ти і від Діми не відлипаєш… Затикаєш ним свої особисті діри.

– Це тобі Сергій наспівав? Ти тому перестала зі мною бачитися? – запитала Лєра, розуміючи, звідки вітер дме.

Надія похитала головою:

– Не чіпай Сергія. Він любить мене, піклується про нас… А тобі треба жити своїм життям!

Губи Валерії затремтіли.

– Моїм життям? – промовила вона, насилу виштовхуючи слова крізь горло. – Чомусь ти не просила мене жити моїм життям, коли залишилася одна, з дитиною на руках. Коли я ночами не спала, возилася з Димою, допомагаючи тобі… Чомусь ти не була дорослою, коли я сама ховала маму й тата…

Слова вирвалися, їх було не повернути. Надія ж підняла підборіддя, а потім видихнула:

– Сергій мав рацію… Ти звинувачуєш мене.

– Та за що я тебе звинувачую?! Надіє, не кажи дурниць… Пробач, я не мала на увазі, що ти мені щось винна, розумієш? – розгубилася Лера. – Просто… Я не хочу втратити і тебе! Ти і Діма мені шалено дорогі.

Обличчя Надії спотворила дивна гримаса. Вона хотіла відповісти щось, але на кухню прийшов Сергій.

– Валеріє, я думаю, тобі краще піти, – заявив чоловік.

– Звісно, ти так думаєш… – вона різко подивилася на сестру. – А ти? Надіє? Ти хочеш, щоб я пішла?

Надія покосилася на чоловіка, завагалася, але все-таки кивнула:

– Йди, Лєрко… Досить. Я втомилася. Почни жити своїм життям, а в наше не лізь, – повторила вона, як мантру.

Валерія голосно видихнула. Вона вийшла з кухні, штовхнувши плечем Сергія. Проводити її вийшов лише чоловік, зауваживши, наостанок:

– Наступного разу попереджай, якщо здумаєш приїжджати. Все-таки нечемно вриватися без попередження.

– Ну, вибач… Мене виховували не такі вовки, як ти, – буркнула Лєра, вилітаючи з квартири.

З того часу вона все хотіла помиритися з сестрою, та не могла… Виявилося, що Надія пішла з роботи, зайнялася сім’єю. Спіймати її, поза досяжністю чоловіка, стало неможливо. А потім вони їхали у відпустку і повернулися вже без Надії…

Лише зараз, згадуючи минуле, Валерія зрозуміла, що Сергій навіть не займався питаннями поховання дружини. Він повісив все на Лєру, стверджуючи, що зайнятий дітьми. Однак чи так це? Чи йому просто було байдуже?

Коли люди потягнулися з цвинтаря, Дімка раптово вирвався з-під руки вітчима і кинувся до Валерії. Він обійняв її ноги, як робив завжди:

– Лєро, забери мене… – попросив хлопчик. – Я до тебе хочу.

Серце Лєри стиснулося. Вона подивилася на Максима, той розгублено повів плечима.

– Дімко, я… Я подумаю, що ми можемо зробити, – прошепотіла вона, обіймаючи хлопчика і відчуваючи, що сльози душити її сильніше.

– Дімо! Час додому, – пролунав рівний, суворий голос чоловіка.

Дмитро здригнувся і, пригнічено опустивши голову, пошкандибав назад.

Лєра простежила за ними поглядом… На її подив, трійця пішла не до воріт, що ведуть з кладовища а праворуч, до чужих похоронів. Сергій почав висловлювати співчуття незнайомій йому вдові…

Однак що було далі, Валерія вже не бачила, чоловік відвів її, слабку і змучену, додому, де вона впала у важку хворобу.

Час минав, а важкі думки не відпускали Валерію. Сергій забороняв їй бачитися з Дімою, заявивши, що там хлопчику буде легше відпустити матір. Іванов стверджував, що йому треба почати новий розділ життя… Лєра назвала його слова шаленою нісенітницею, та ще й обматюкала. Вона ніколи не була такою злою.

Лєра зверталася до служби опіки та в поліцію, але там усі розводили руками. Вітчим був опікуном за законом, з цим нічого не можна було зробити. Слова про те, що Димці з вітчимом погано, були для закону пустим звуком. Тому вона вирішила їх добути.

Однак раніше, ніж Лєра знайшла Сергія, він сам з’явився в їхню квартиру. Чоловік приїхав без попередження, і Валерія, не витримавши, докорила його:

– Хіба тебе так виховали?

– Вибач, у мене мало часу, не до манер, – хмикнув він і, сівши в крісло, заявив: – Я хочу виїхати, разом з дітьми. Думаю, зміна місця піде всім на користь.

Лєра зблідла. Вона не могла відпустити Дімку з цією людиною.

– Поки не вирішив… В будь-якому разі, нам потрібні гроші. Я знаю, що вам з Надією належав заміський будинок та земельна ділянка.

Пропоную розділити все чесно. Або залишайте все собі та платіть мою частку, або віддайте мені ліс, я продам його та виїду.

Валерія була в жаху:

– Ні, – видихнула вона. – Ділянка не твоя… Тато побудував її та зберіг ліс для нас, щоб ми там збиралися, відпочивали та жили. І ліс… Я не дозволю його вирубати!

– Дуже сентиментально, але мене це не хвилює, – похитав головою чоловік. – Мені потрібні гроші. Тепер у мене одразу двоє маленьких дітей на руках, розумієш, як це складно? Про них треба піклуватися, або наймати няню, а це дорого. Та й я хочу дати їм хорошу освіту. Тебе що, не хвилює майбутнє Діми?

– Хвилює. Тому я і пропоную тобі залишити його зі мною та Максимом. Він тобі не потрібен! – наполягала Лєра.

– Потрібен, – парирував чоловік. – Він мій син.

– Він тобі ніхто! – гаркнула жінка, вскочивши на ноги.

Вона зачепила колінами стіл так сильно, що недоторкана чашка з чаєм перевернулася. Помітивши безлад, чоловік посивів обличчям.

– Діма не твій! І ліс теж не твій… Тобі нічого не належить у нашій сім’ї! І я знайду спосіб це довести! – крикнула Лера заклинально.

Максим теж встав поруч з дружиною, спробував її заспокоїти. Сергій же, примруживши сірі очі, піднявся на ноги та кивнув:

– Я хотів владнати все по-доброму, але можна і через юристів… – заявив він і пішов геть.

Валерія ж не знаходила собі місця. Вона боялася, що Діму вивезуть і навіть адреси не залишать. А ще вона думала, що дитина потрібна Сергію лише заради спадку її матері.

Не витримавши, вона приїхала до будинку Сергія, щоб зустрітися з племінником, проте, коли вона під’їхала до будинку, то застала дивну картину. Сергій та діти вийшли з під’їзду та підійшли до мінівену. За кермом машини сиділа та сама вдова з кладовища… Сергій усміхався їй, приторно та солодко, так само, як він раніше усміхався Надії.

Лєра стиснула кермо, а потім різко пригнулася, коли мінівен проїжджав повз. Вона простежила, щоб машина поїхала, і кинулася в під’їзд.

У неї завжди був зв’язок ключів від квартири Надії. Вона користувалася ними, коли забирала Дімку з дитячого садка, або приїжджала посидіти з ним, якщо він хворів або Надія була зайнята. Тепер же вона відчувала, що прийшла не до сім’ї, а скоїла зламу з проникненням.

Вона вирішила пошукати якісь документи, раптом сестра заповіла опіку над Дімою їй, і це десь зазначено? Хоча навряд чи, не в її стилі піклуватися про майбутнє.

Руки її пітніли і тремтіли, коли вона відкривала двері. Лєра клацнула вимикачем, і серце її впало… У коридорі вже стояли коробки. Здається, сім’я планувала переїзд.

Валерія пройшла вперед, читаючи написи на коробках. «Діти верхній одяг», «посуд», «постільна білизна». Прискіпливий Сергій розсортував все…

Помітивши коробку «Сміття», Лєра нахмурилась… З неї, як рука, що просить допомоги, стирчав рукав сукні. Вона потягнула за нього і витягла улюблену сукню Надії. Рожеву, з рюшами, досить дитячу… Однак вона неймовірно личила її сестричці.

Лєра уткнулась в тканину обличчям, відчуваючи все ще солодкий запах парфумів сестрички. Сльози котилися майже відразу…

Валерія, забувши, за чим прийшла, відкрила коробку і стала перебирати речі. Вона пам’ятала кожну, і всі вони належали Надії… Був там навіть їх сімейний фотоальбом, з якого випав знімок. Вони з Надією, ще школярки, стоять в їхньому лісі… В їхньому власному лісі.

Потім Лєра помітила в коробці речі Діми. Вона нахмурилась, побачивши дорогу камеру. Звичайно, Сергій вирішив викинути подарунок ненависної йому родички.

Лєра взяла камеру, покрутила в руках і відкрила її. Вона виявилася зарядженою і засвітилася. Сівши на край дивана, Валерія почала натискати кнопки, думаючи, чи зняв її племінник Надію? Зазвичай Дима знімав взагалі все… Мураху на доріжці, краплю дощу на склі вікна, машини, що проїжджають повз, веселку, що з’явилася на небі…

Лєра сподівалася побачити усмішку сестри, однак знайшла вона куди більше.

Палець Лєри здригнувся і завмер, перш ніж вона натиснула на файл. Запис почався з шелесту та темряви, бо дитина забула зняти з об’єктива кришку. Потім з’явилася біла пляма, а потім вже й море… Гарне море.

– Ти знімаєш? – пролунав щасливий голос Надії.

– Так, мамо! – камера перейшла на живіт, а потім на обличчя Надії. – Я хочу зняти фільм про нашу подорож!

Та посміхнулася синові, тепло та яскраво, як пам’ятала Валерія… На Надії була закрита біла сукня, вона притримувала капелюшок рукою.

– Відмінна ідея… – похвалила дитину мама.

– Я покажу його Лєрочці! Вона подарувала мені круту камеру… – потім дитина задумалася і запитала: – Мамо, ви посварилися з Лєрочкою?

Губи Надії здригнулися, вітер спробував зірвати капелюх. Вона похитала головою:

– Ні, сонечко… Ми не можемо посваритися. Адже я дуже люблю Лєру… Вона – моя родина… І твоя родина. Коли ми повернемося, ми обов’язково з нею побачимося… Я так за нею сумую.

Валерія голосно схлипнула, почувши слова сестрички. На очі її навернулися сльози. Мати й син ще базікали, але в якийсь момент м’яка усмішка Надії пропала, вона побачила щось вдалині.

– Знову ти носишся з цією камерою? Прибери її негайно, – гаркнув Сергій. – Я ж велів тобі перестати марячити дурницями…

– Але?! Ти перечиш? – розлютився чоловік. – Пішов у каюту! Читай книгу, я прийду, і ти перекажеш мені розділ.

Дитина поклала камеру на стіл, але не вимкнула. Тепер об’єктив дивився на борт яхти.

Спочатку він знімав лише шматок перил та небо, проте мікрофон вловлював звуки сварки. Сергій звинувачував Надію в тому, що вона розпустила дитину, не намагалася виховати з неї чоловіка. Потім він став ображати й дружину, був незадоволений вибором її вбрання.

– Ти виглядаєш, як шлюха! На тебе дивиться моя дочка! Вона ж стане такою ж… Ти повинна бути для неї прикладом!

– Сукня на мені менш відкрита, ніж паранджа! – не витримала Надія. – І може досить вже мене тероризувати? Знаєш що? Я втомилася… Я втомилася, і Дмитро теж! Я думаю, що це наша прощальна подорож.

– Я хочу розлучитися, – заявила Надія.

Вона відійшла від чоловіка, з’явившись в об’єктиві камери. Жінка обійняла себе руками, дивлячись на горизонт.

– Ти впевнена у своєму рішенні? – запитав Сергій.

Надія кивнула, а потім промовила:

– Впевнена. Я довго про це думала… Наш шлюб був помилкою. Я все сподівалася, що все повернеться в колишнє русло, коли ми були щасливі. Однак ти змінився… Ти не та людина, яку я кохала. Мені не потрібне таке життя.

– Ну, раз ти сама так вирішила… – сказав Сергій і, різко кинувшись вперед, штовхнув дружину за борт.

– Ні! – крикнула Лєра, ледь не виронивши камеру. – Ні…

Однак вона вже не могла нічого зробити. Камера в якийсь момент впала, закрившись і припиняючи зйомку. Диво, що вона не розбиралася… Диво, що Сергій не спромігся перевірити запис.

Жінка вскочила на ноги, маючи намір бігти з доказом з квартири, прямо до відділку поліції. Тільки ось в цей момент вона почула, як відчинилися двері…

Бліда Валерія впала на підлогу і заповзла під ліжко, під яким навіть пилу не було.

– Повірити не можу, що ти все зіпсував! – гаркнув Сергій на Дмитра. – Для мене був важливий цей день! Яку гидоту ти з’їв, що тебе вирвало?! Говори!

– Я… Я нічого не їв… – плакав хлопчик.

Лєра здригнулася, почувши звук удару.

– Не реви! Мене дратують твої сльози! – заволав Сергій. – Сиди в кімнаті і не смій нічого вигадувати. Ми повернемося після вечері з Мариною, ясно?

Потім чоловік пішов, а Лєра виповзла з укриття. На тремтячих ногах вона кинулася в дитячу.

Побачивши тітку, Дмитро ойкнув і кинувся до неї:

– Лєрочко! Лєро, забери мене! – благав він.

Заливаючись сльозами і стискаючи дитину, Лєра кивнула:

– Тепер заберу, Дімо… – пообіцяла вона. – Точно заберу.

Згодом відбувся суд над Сергієм Івановим. У зв’язку з доказами вирішили заново розслідувати обставини загибелі його першої дружини. Виявилося, що й тоді справа не була нещасним випадком. Чоловіка надовго посадили за грати.

Валерія та Максим забрали собі обох дітей, Діму та Катю. Каті було куди складніше прийти до норми. Вона, яка виросла з деспотом, боялася всього й усіх… Але з часом дівчинка відкрилася та розквітла.

Минуло дуже багато років, коли Валерія та Максим вирішили переїхати до будинку, оточеного лісом. У них тепер були не тільки діти, але й онуки. Діма та Катя побудували свої сім’ї, сповнені щастя.

Гуляючи з онуками по лісу, граючи в хованки між деревами, бабуся Лєра часто згадувала тих, кого вже не було поруч. Але хоч вона не могла їх повернути, в її силах було зберегти те, що вони їй залишили… І вона впоралася. І родичі, що спостерігали за нею з небес, напевно могли нею пишатися…

Ну от, знову тиша. А я так сподівалася, що вам сподобається і ви залишите хоч кілька слів. Іноді здається, що пишеш у порожнечу, дуже хочеться почути від вас відгук у коментарях.