Марина ніколи не припускала, що в її рідної дочки будуть якісь таємниці від неї. Вони з Лізою завжди були так близькі, але тепер, у підлітковому віці, багато чого можна списати на перехідний період. Однак саме в цьому віці діти часом роблять дурниці, за які доводиться розплачуватися все життя.
Це і змусило Марину вдатися до крайніх заходів: простежити за Лізою. Можливо, це не дуже правильно, не педагогічно, але вона не педагог, врешті-решт, а просто мати, яка бажає дочці тільки добра. Так виправдовувала себе жінка, чекаючи дочку біля будівлі художньої школи, де ось-ось мали закінчитися заняття.
Відео дня
І ось Ліза вийшла, але попрямувала не додому, а у протилежний бік. Цього й слід було очікувати, але чому одна? Вона попрощалася з усіма подружками і, судячи з усього, навіть постаралася заховатися від однієї з груп.
Марина потихеньку пішла за дочкою по іншу сторону вулиці.
–Так, я прироблений шпигун, – з похмурою посмішкою подумала жінка. – Хто б мені сказав рік тому, що я буду шпигувати за дочкою? А що ще робити, якщо в неї від мене секрети, якщо вдома твориться невідомо що? Батькові тим більше нічого не скаже, та й я не скажу. Навіщо його залучати? Ми якось самі.
Ліза тим часом прямувала до старого, давно покинутого будинку.
– Боже, що там? – внутрішньо зітхнула Марина.
Вона давно будувала припущення: можливо, у Лізи з’явився хлопець, і вони разом гуляють. Це був би найкращий варіант. Але якщо б вони гуляли у скверах або ходили в кіно, а не лазили по покинутих будинках!
«Може, це якась гра, на кшталт таємного товариства?» – з надією подумала вона, коли дочка, озирнувшись, пірнула в двері будинку.
Трохи згодом, обережно намагаючись не шуміти, туди ж увійшла і Марина. Вона пішла туди, звідки доносилися тихі голоси. Увійшовши в одну з кімнат, жінка обімліла від жахливої картини, що відкрилася перед очима…
Марина зовсім не була божевільною матір’ю, яка постійно стежить за дитиною, влаштовуючи обшуки та допити. Вона любила свою Лізу, але чим старшою ставала дівчинка, тим тривожніше було на душі. В ній іноді ясно проявлялися риси її рідного батька, Сергія: не тільки зовнішність, але й не найприємніші риси характеру, наприклад, скритність.
Життя з Сергієм
Марина з Сергієм офіційно одруженими не були, жили так званим цивільним шлюбом. Хоча пропозицію по формі він зробив, і те, що вони не розписалися, мало турбувало молодих.
– Що ж ви заяву ніяк не подасте, Мариночко? – іноді натякала мама Марини.
– Ці формальності від нас нікуди не подінуться, встигнемо ще. Хіба Сергій тобі й без цього поганий зять? – віджартувалася Марина.
Невідомість про Сергія
Він дійсно був непоганим у всіх відношеннях, хоча іноді дівчина усвідомлювала, що майже нічого не знає про свого обранця: як він жив до зустрічі з нею, хто його рідні. На всі питання він відповідав розпливчасто, незрозуміло. Навіть про місце роботи вона не знала толком. Так прожили рік, а потім Марина завагітніла і зрозуміла, що необхідна визначеність у стосунках. Але Сергій раптом висловив невдоволення.
– Який ще дитина? Ми ж хотіли три роки вдвох пожити! – говорив він.
Зникнення Сергія
Проте на аборт не гнав, від дитини відмовлятися не збирався, сумнівів у батьківстві не висловлював. Тільки коли Марина була на п’ятому місяці, поїхав у якесь відрядження і не повернувся.
Самостійність Марини
Тут-то Марина і зрозуміла, наскільки легковажною та недбалою до себе була весь час спільного життя. Вона не знала точно ні місця роботи чоловіка, ні де він прописаний. З такими відомостями звертатися в поліцію було соромно. Звернулася, звісно, витримала спантеличені та насмішливі погляди слідчого, якому на всі питання про Сергія могла відповісти лише:
– Не знаю, він не говорив.
– Хто буде шукати в такому разі? Все ж зрозуміло: хлопець втік від вагітної подружки, – сказав слідчий.
Так Марина стала матір’ю-одиначкою.
Втім, народження Лізи компенсувало всі біди та розчарування. Дівчинка народилася здоровою та красивою. Ім’я Марина обрала ще до народження доньки – Єлизавета, на честь улюбленої бабусі, яка померла за кілька років до цього.
– Прізвище хоч інше дай, – сказала мама, коли Марина пішла реєструвати доньку. – Що вона буде Сергіївна?
– Ну яке інше? Батька ж Сергієм звуть.
– Та будь-яке, хоч Іванівна, а краще Андріївна, як Ахматова, куди красивіше.
– А якщо Сергій повернеться? – тихо запитала Марина.
– Все ще сподіваєшся? Ех, Марино, Марино, ну роби як хочеш. І сльози витри, я ж пожартувала. Нехай буде Сергіївна, чим погано?
Але слова матері запали в душу, та й образа на Сергія, так дивно зниклого з життя, дала про себе знати. І назвала Марина доньку повним бабусиним іменем – Єлизавета Михайлівна.
Так і стали жити втрьох: дві доньки, дві мами та бабуся з онукою. Мати Марини раділа онуці, жодного разу не дорікнула, не мордувала фразами на кшталт «я ж казала». Допомагала у всьому, в тому числі грошима. Вона давно, невдовзі після смерті чоловіка, організувала квітковий бізнес, який пішов дуже непогано, що давало можливість не відчувати матеріальних труднощів.
Поки Ліза була маленькою, Марина й не думала про влаштування особистого життя. Крах першого кохання забути не могла, та й перед мамою було соромно – вже завдала чимало турбот своїм першим шлюбом. Просто жила, виховувала доньку і знала, що мама ніколи не підведе…
Але мама одного разу підвела – раптово померла від давньої хвороби серця. Марина залишилася зовсім одна з трирічною донькою на руках. Робити було нічого, довелося продовжувати бізнес матері. Вона докоряла собі за те, що раніше не вникала у всі тонкощі, але потроху змогла все взяти у свої руки. Справа пішла не гірше, ніж за мами.
Завдяки роботі вона влаштувала і особисте життя. Спільна робота з Андрієм, одним з постачальників, перейшла в роман, який закінчився веселим весіллям.
Так у п’ятирічної Лізи з’явився тато, про якого вона мріяла. Марина не проти була народити і другу дитину, але це виявилося неможливим через проблеми зі здоров’ям Андрія. А ось свою прийомну дочку він полюбив як рідну. Марина іноді докоряла чоловікові в тому, що він надмірно пестить дівчинку, потураючи її бажанням.
Втім, Ліза росла зовсім не розпещеною, слухалася батьків, добре вчилася і, що радувало маму найбільше, була творчою натурою. Вона з дитинства полюбила малювати, ліпити з пластиліну. Дівчинку віддали в художню школу, де вона досягала немалих успіхів, радуючи батьків.
І все у них було чудово до недавнього часу. Ще нещодавно, напередодні Нового року, Ліза сказала мамі:
– У нас у школі конкурс новорічних виробів, треба щось дуже оригінальне вигадати. Ось, дивись, мамо, я намалювала свою задумку: ялинку вирішила зробити, тільки це буде не просто ялинка, а світильник з кульок, гірлянд та іншого, але з каркасом і підключенням до електрики. Вам з татом доведеться допомогти!
Весело і дружно всією сім’єю вони взялися майструвати новорічний світильник, який вийшов чудовим. Ліза отримала в школі перший приз, а потім принесла світильник додому, прикрасивши ним свою кімнату.
Тепер же залишалося тільки з тугою згадувати ті дні, коли вони могли всією сім’єю робити одну справу.
А після цього почалися незрозумілі речі. Спочатку Ліза стала затримуватися після занять у художній школі, але це було зрозуміло: заговорилася з дівчатками, зайшла до подружки, ще якісь справи – нічого особливого. Але раптом з дому стали пропадати продукти. Насмажила Марина, припустимо, котлет в надії, що на три дні вистачить, а наступного дня їх і немає. Хліб купувати не встигали, фрукти скільки ні купуй – знову пропадають. Заходили дівчатка, Ліза щось з’їла, була дуже голодна – це можна зрозуміти. Але потім стали пропадати речі: не те щоб щось цінне, але помітне — ковдра, подушка, стара куртка Лізи, її зимові чоботи.
– Куди ковдра стара пропала? У твоїй шафі лежала, – запитувала Марина.
– Ковдра втекла, простирадло полетіло, – переводила все в жартівливому тоні дівчинка. – Та я її на смітник викинула, місце ж займає!
– А куди подушка поділася?
– Тоже поскакала, як жабка, а про подушку не знаю, я не бачила, – відповідала Ліза, ховаючи очі. Брехати вона не вміла як слід.
– Ох, дочко, як мені не подобається, коли ти щось приховуєш! Адже ми завжди були один з одним чесними. А що тепер?
– Мамочко, та нічого я не приховую, ну правда, я не знаю, де подушка, може, в коморі, або теж викинули.
– Гаразд, викинули. І те печиво, що ми вчора ввечері пекли, теж викинули? І ковбасу з сиром? Ні, мені не шкода, якщо ти когось пригостила, навіть якщо тварину якусь, але чому ти приховуєш? А якщо сама з’їла, то звідки такий шалений апетит? Це теж ненормально.
– Та все нормально, в школу я печиво взяла, дівчаток пригостила, а про сир не знаю, і про ковбасу теж, але їла я їх, потім ще брала, – відповідала Ліза.
– Валю, в чому справа? – увійшов до кімнати Андрій, почувши цю розмову. – Я не розумію, ти вирішила дівчинку шматками дорікати, рахувати, хто скільки з’їв? Слава богу, не війна зараз, не голод, щоб через ковбасу розбірки влаштовувати. Ну, я теж їв цю ковбасу, не рахував скільки. Тепер буду кожен бутерброд зважувати і записувати? Добре, а в кінці місяця тому, хто з’їв найменше, будемо видавати приз, домовились?
Він ніби намагався перевести все в жарт, але тон був роздратований.
– Так, ми і правда невідомо до чого домовимося, і це замість того, щоб просто сказати правду, – зітхнула Марина.
З одного боку, все складалося логічно: то з’їли, це викинули. Але якщо задуматися, дивацтв ставало все більше.
Це змусило матір взяти на себе роль шпигунки та зробити відкриття, яке спочатку приголомшило, а потім зворушило до глибини душі…
Ліза увійшла в давно закинуту, але прибрану кімнатку, все оздоблення якої складалося з металевого ліжка та старої тумбочки. На ліжку, під тією самою нібито викинутою ковдрою, лежав хлопчик. Ліза розкладала на тумбочці якісь продукти і благальним тоном говорила:
– Ну, Сашко, вставай, я їсти тобі принесла. А термос не змогла притягнути, завтра точно візьму, буде тобі гаряче.
– Анюточко, що це? Хто ця людина? – не витримавши, вигукнула Марина.
– Мамо, ти звідки тут?
– Хто це, я питаю? Чому ти тут?
– Це Саша, мій друг, йому погано, я допомагаю. Здається, він захворів. Допоможи нам, мамочко!
Марина підійшла до ліжка, подивилася на хлопчика. Зовсім дитина, молодша за Лізу, і явно дійсно хвора. Вона доторкнулася до його чола:
– Так, у нього жар, швидку треба, негайно, просто і скоріше! Ну, ти, як тут опинилася? Він що, втік з дому? Де батьки цього хлопчика?
Набравши номер швидкої допомоги, жінка засипала дочку питаннями. Поки чекали приїзду лікарів, Ліза встигла розповісти, що хлопчика звати Саша, йому 10 років, він круглий сирота і ховається в цьому будинку від органів опіки, не хоче, щоб його відправили в дитячий будинок.
Але поговорити толком не вдалося: лікарі приїхали досить скоро і при швидкому огляді діагностували у хлопчика серйозне запалення легень. Його необхідно було терміново госпіталізувати.
Сашу відвезли до лікарні, мати з дочкою пішли додому. Прийшовши, Марина вимагала від дочки чіткої відповіді:
– Хто цей хлопчик і чому ти допомагала йому?
– Ну, як чому? Допомагала, йому було погано, він зовсім один залишився. Жив у цьому будинку. Я випадково повз йшла з дівчатками, побачила, що там хтось ховається, ну і повернулася потім подивитися. От так і познайомилися.
– Лізо, зрозумій, це просто божевільний вчинок! Тобто допомагати людині, яка потрапила в біду, необхідно, але не так же! Ти вже велика дівчинка, повинна це розуміти.
– А як, мамо? Я не настільки велика, щоб щось вирішувати, а він не хотів у дитячий будинок, вже побував там, втік. І що я мала робити?
– Звернутися до дорослих! Добре, нам з татом ти не довіряєш, але могла б запитати у вчительки, шкільного психолога, зателефонувати телефоном довіри.
– Я вам довіряю, але й ви нічого іншого, крім дитячого будинку, запропонувати б не змогли, а всі інші поготів. І Саша вважав би мене зрадницею, а я цього не хотіла.
– А чого ти хотіла? Все життя ховати його в тому будинку, підгодовувати об’їдками, одягати в ганчірки? Це ж не кошеня, не цуценя бездомне, та й з тваринами так поводитися не можна, а тут людина, хлопчик, якому вчитися треба, жити десь! Я дивуюсь твоїй наївності!
– Я думала, що врешті-решт якось підготую вас з татом, а потім, може, ми його візьмемо додому, у мене буде братик. Ну, добре, я вчинила дурно, але я просто не знала, як треба, – Ліза вже майже плакала.
– От і треба було запитати. А якби я сьогодні не побачила, а ти б і не викликала лікарів? Він же не сьогодні захворів, все могло закінчитися дуже погано.
– А тепер буде добре, правда, мамо? Ми підемо завтра в ту лікарню відвідати Сашу?
– Звісно, куди ми тепер від нього подінемося.
Наступного дня Марина з Лізою зателефонували в лікарню і дізналися, що стан Саші важкий: у нього двостороннє запалення легень. Запізніться лікарі на пару днів, хлопчика б не врятували. Відвідувати його поки що не можна, і передавати нічого не треба, крім, можливо, деяких ліків.
Марина купила все необхідне, відвезла в лікарню і постаралася якомога більше дізнатися про долю хлопчика.
Втім, доля ця була досить звичайною: батьки, які пиячать, життя з бабусею, потім дитячий будинок і втеча з нього.
За всіма такими «звичайними» історіями ховаються складні трагедії, від яких страждають найбеззахисніші люди…
Бабуся хлопчика, Катерина Петрівна, народила свою єдину дочку для себе у досить солідному віці, трохи за 40, зневірившись влаштувати особисте життя. Звісно, ця пізня, довгоочікувана дочка росла розпещеною до нестями. У 16 років вона взагалі зібилася з путі: почала пити та відкрито гуляти з чоловіками. Коли у 18 років вона привела додому чоловіка і заявила, що виходить за нього заміж, Катерина Петрівна навіть зраділа: може, заживши сімейним життям, дочка опам’ятається. На жаль, цим надіям не судилося збутися. Дівчина стала пити та гуляти разом із чоловіком. Жодні умовляння не діяли, навіть втручання поліції не допомагало. Тільки вагітність та народження маленького Саші трохи призвело батьків до тями. Вони стали менше пити, молодий батько навіть влаштувався на роботу, і Катерина Петрівна готова була зітхнути з полегшенням.
Але дуже скоро все пішло як і раніше. Саша був повністю переданий турботам бабусі. Батьки пили та пропадали десь по кілька днів, а часом і тижнів. Працювати та допомагати бабусі хоча б матеріально вони й не думали. Де пропадали і на що пили, ніхто не знав до певного часу. Тільки коли до Катерини Петрівни прийшли з обшуком, стало ясно, що її дочка зі своїм чоловіком та друзями здобували гроші не зовсім законними шляхами. Поліції не склало труднощів відшукати цю парочку. Так батьки Саші потрапили під суд і були засуджені до тривалих термінів ув’язнення.
Катерина Петрівна навіть не дуже засмутилася, дізнавшись про це.
– Там хоч пити і шляти не буде дочка моя, хоч душа за неї так боліти не буде. Ну і які-неякі, а гроші на внука отримувати буду, а то на мою пенсію ми не розгуляємося, а Саші вже в школу пора, — так говорила вона подружкам.
Але і цьому відносно спокійному життю скоро прийшов кінець. Біда прийшла з іншого боку…
Старенька з онуком жили у невеликому, старому, але міцному будинку, який спокійно міг простояти ще хоча б 100 років. Мешканці особливо не переймалися: будинок нікому, крім них, не був потрібен. А от земля, на якій він стояв, була дуже навіть цінною. На місці будинку вирішили побудувати багатоповерхівку, а мешканців розселити: не давати їм нові квартири, а дати гроші за старі, і нехай самі купують, що хочуть. Але суми запропонували настільки маленькі, що на них неможливо було купити навіть маленьку кімнату. Все це було, звісно, незаконно, але підрядники зуміли добитися дозволу на будівництво і домовитися з більшістю мешканців.
Але не з Катериною Петрівною. Їй просто не було куди діватися. Якщо інші мешканці мали якісь заощадження або запасні варіанти, то бабуся і її онук залишалися ні з чим. Жінка, хоч і літня, але активна, кинулася шукати правду. Але ті, з ким вона намагалася боротися, були впливовими людьми, і всі зусилля старенької були марними. Єдине, чого вона досягла, – остаточно підірвала своє здоров’я, і без того ослаблене витівками дочки та турботою про онука. Одного разу вона проводжала Сашу до школи (він навчався вже в третьому класі) і, залишившись наодинці, раптом відчула себе дуже погано. Злякавшись, вона подзвонила подрузі, що жила в сусідньому будинку, попросила зайти. З будинку виїхали майже всі мешканці, і Катерина Петрівна боялася, що помре на самоті. Коли подруга прийшла, все було скінчено: бабуся Саші лежала на ліжку, не подаючи ознак життя…
Хлочика зі школи забрала та сама сусідка, яка все йому пояснила і сказала, що після похорону бабусі його відправлять до дитячого будинку.
— Я не хочу! — плакав хлопчик. — Я один можу жити вдома, я все вмію!
— Що ти, милий, не можна дітям одним, до того ж будинок скоро знесуть, всі вже виїхали. Ти і речі свої збери, що тобі ще знадобиться. А в дитячому будинку добре, там багато дітей, друзів знайдеш, подружок, а може, приїдуть багаті люди, усиновлять тебе, і таке теж буває.
Саша не мріяв про жодних багатих усиновителів. Своїх батьків він і не пам’ятав, а дитячого будинку боявся. Він не був надто товариською та жвавою дитиною, тому навіть уявити життя в будинку, повному інших дітей, поруч з якими він змушений буде перебувати цілодобово, було страшно. Але що робити? У 9 років він не міг приймати самостійні рішення, тобто не мав права…
Про те, що Саша давно все вирішив, ще ніхто не знав. А вирішив він, що втече з дитячого будинку. Куди? Та куди очі дивляться. Він сподівався, що подорослить швидше, ніж належить, скоро зможе якось підробляти, а значить, цілком вільно жити без сторонньої допомоги. Хоча, якщо чесно, він взагалі мало думав про те, як буде жити. Адже вдається ж це всяким людям, у яких взагалі немає батьків. До того ж починалося літо, а влітку що страшного на вулиці?
Тому невдовзі після його прибуття дитячий будинок не дорахувався одного зі своїх вихованців…
Про те, що його розшукують, Саша дізнався досить швидко. Через кілька днів, блукаючи містом, побачив на паркані плакат зі своєю фотографією. А ось це було вже серйозно: його шукають, а значить, не сьогодні, так завтра знайдуть і відправлять назад. Саша вирішив поїхати на інший кінець міста: там, можливо, про його втечу ще не знають.
На самому передмісті він знайшов цей пустий закинутий будинок, в якому й облаштувався. Дах над головою був, погода стояла тепла, але ж треба було чимось харчуватися. Якщо звертатися до дорослих, вони моментально зрозуміють, хто він такий. А можливість заробити була тільки в мріях.
Але питання з їжею швидко та легко вирішилося. У невеликому продуктовому магазинчику Саша зміг добувати їжу — не красти, ні. Там залишався хліб, а іноді й ще щось, що все одно викидали. Добра господиня магазинчика іноді віддавала це хлопчику, який набрехав їй з три короби про батьків, які випивають, та необхідність годувати молодших братів і сестер. Невідомо, чи вірила вона йому чи ні, але їжу давала.
У нього не було речей: Саша втік з порожніми кишенями, у тому, в чому був. А одяг, як виявилося, дуже швидко не тільки брудниться, але й стає непридатним…
Тут на допомогу прийшли смітники. Деякі люди викидали непотрібні речі не в баки, в які хлопчик побоявся б залізти, а просто клали на ящик з піском, що стояв поруч з великим контейнером. Таким чином, він міг зрідка переодягатися.
Словом, літо минуло доволі не погано, та й початок осені був спекотним. Але неминуче прийшов жовтень з дощами та холодними ночами. Іноді хлопчик думав про необхідність повернутися в дитячий будинок, де було принаймні тепло. Але перш ніж він остаточно наважився вийти до людей, пощастило подружитися з Лізою. Звісно, вона теж була ще маленькою і через це мало чим могла допомогти своєму другові.
— Сашо, а ж це не діло — на вулиці жити. Давай я батькам про тебе розкажу, вони щось придумають!
— Будь ласка, не треба! Я знаю, що вони придумають: віддадуть мене в дитячий будинок, і все. Я, може, й сам туди повернуся, але тільки якщо сам, без всяких там! Зрозуміло? А якщо мене силою потягнуть, то я знову втечу. Поклянись, що не розкажеш!
Дівчинка поклялася і, як могла, виконувала обіцянку.
Звичайно, Марина дізналася не все про те, що пережила самотня дитина в покинутому будинку, можна було тільки здогадуватися. Але й того, що вона дізналася, було достатньо: ті, хто зловживав алкоголем, батьки, позбавлені прав, старенька та хвора бабуся, втрата квартири.
— Бідний хлопчик, — думала вона. — А ж моя доля могла бути такою ж. Тобто не моя, а моєї дитини. Ну а що? Коли Сергій втік, як я страждала. А якщо б сама не впоралася з бідою, пішла б у рознос, маму б у могилу раніше часу загнала, і залишилася б Ліза моя одна. Але вона ж ще маленька зовсім була. Всиновили б, але хто? Раптом погані люди? Вона б втекла, залишилася б одна на вулиці. Знайшлися б добрі люди, здатні прихистити дівчинку?
Думи були тривожні, але чим вона могла допомогти цьому хлопчику? Згадувалися слова доньки:
«Був би мені братиком».
Чи зможуть вони з Андрієм всиновити дитину? Вони з Лізою поки не стали нічого говорити йому про пригоду доньки. А ось відвідати Сашу вирушили…
Наближався Новий рік, і Лізі дуже хотілося, щоб і в її друга було справжнє свято.
— Ну як він, бідолашний, його в лікарні зустрічатиме? Давай, мамо, йому хоч маленьку ялинку купимо!
— Що ти, в лікарню ялинки не можна, навіть гілочку не можна. Подарунок купимо, а свят в його житті буде багато-багато, встигне і біля ялинки потанцювати.
— Тоді я йому цей світильник-ялинку віднесу, гаразд? Він же не гірший за справжню ялинку, буде світити і радувати, правда?
— Ну звичайно, це ти здорово придумала. Твоя ялинка просто чудо, впевнена, що вона дозволить Саші одужати якомога швидше.
— А ти з татом поговорила? — тихо запитала Ліза.
Вони з Мариною вже обговорювали питання всиновлення Саші. Матері це не здавалося чимось надзвичайним: вона мріяла про другу дитину. Але як сприйме Андрій? Ліза йому не рідна, і ще хлопчика взяти — як він відреагує?
— Давай після Нового року скажемо, добре? А то я боюся, якщо він буде рішуче проти, свято буде зіпсоване.
— Але чому він повинен бути проти? Адже це ж здорово, якщо у нього буде син!
Марина знала, як чоловік болісно реагує на всі питання про дітей. Вона вже заводила мову про всиновлення — так хотілося другої дитини, — але Андрій хмурився і обривав всі ці розмови. Вона вирішила залишити його в спокої. А тут раптом виявиться, що він не хоче прийняти в дім хлопчика 10 років. Реакція могла бути найнесподіванішою. Навіщо людині весь час наступати на болючу мозоль? Ну хіба що після свята, почавши здалеку: спочатку розповісти про таємницю Лізи, потім про самотність нещасної дитини і вже після акуратно підвести до можливості обзавестися сином.
— Ну що, образитися, засмутитися? Що робити, буде рішуче проти, можливо. Але, подумавши, може, і погодиться, подивимося. Лізо, ти встигла полюбити Сашу як брата, я до нього відчуваю співчуття, а татові все це буде як грім серед ясного неба. Ось тому я і сумніваюся, хоча не виключаю, що і він нічого проти мати не буде.
— От би було здорово! Інакше ж Сашко все одно втече, але цього разу і мені довіряти не буде. Куди він тоді подінеться, навіть уявити страшно, мамочко!
Наступного дня вони відправилися в лікарню до Саші. Відвідування вже дозволили. Хлопчик був ще дуже слабкий, але виглядав значно краще. Його вмили, підстригли — це був звичайний хлопчик. А як він зрадів відвідувачам, навіть більше, ніж подарункам і ялинці! До нього прийшли, як до всіх дітей. Тепер всі побачать, що Саша не самотній сирота.
Побачивши радість хлопчика, Марина вирішила:
— Все, починаю дізнаватися, що потрібно для усиновлення. Нехай Андрій заперечує, не погоджується, його справа. Нехай він хоч кине нас, він дорослий дядько, проживе один, а хлопчикові, он як сім’я потрібна, настраждався в самотності, бідолашний.
Про це вона сказала і Лізі дорогою додому.
— Ой, мамо, але нехай тато не йде! Давай я сама йому все розкажу і попрошу нас не кидати, добре? Ось він познайомиться з Сашею і зрозуміє, який це хороший хлопчик. Там подивимося.
— Я теж думаю, що він нас не покине, але все ж таки давай після свята поговоримо. Все одно Саша поки в лікарні, та й документи зараз навіть не почнеш оформляти, вихідні ж.
Андрій і сам відчув, що дружина і дочка щось приховують, і їхня таємниця явно не має відношення до новорічних сюрпризів. Зробивши такий висновок, він вирішив з’ясувати все одразу і за вечерею запитав:
— Ну, що, змовниці, будете мене в свої таємниці посвячувати? Що задумали-то?
— Ой, тату, це серйозно, ми тобі після Нового року скажемо, — випалила Ліза.
— Не як заміж збираєшся? — здивувався батько.
— Та ні, скажеш ще, — засоромилася дівчинка.
— Бери вище, тату, — наважилася Марина. — Брата вона собі знайшла, а нам сина. Ні, серйозно, познайомилася з хлопчиком-сиротою, на пару років молодшим за себе, і хоче, щоб він жив з нами.
— Ну й ну, як це розуміти?
— Ну, тату, розумієш, це правда дуже потрібно зробити, — заговорила Ліза.
Але Марина перервала її:
— Все, Лізо, йди займайся своїми справами, я татові сама все розкажу, це все-таки доросла справа.
Коли Ліза з невдоволеним виглядом віддалилася, Марина почала розповідати історію Саші та його знайомство з дочкою.
— Ну от, ми на днях відвідали його в лікарні. Знаєш, хлопчику так потрібна сім’я. Він так прихилився до Лізи, але й вона до нього теж, вже вважає братом. Я не можу просто так залишити всю цю історію і Сашу. Ти як хочеш, але я після новорічних свят почну оформляти документи на усиновлення.
— Ти серйозно думаєш, що це хороша ідея? А що тебе в цьому лякає?
— Ну як же, чужа дитина…
— Вибач, але ж, строго кажучи, Ліза тобі теж по крові чужа.
— Так, вона була трохи молодша, коли ви познайомилися, але ти ж одразу прийняв її, полюбив. Спочатку я тебе покохав і в твоїй дочці бачив передусім частину тебе самого. А тут дитина від невідомих батьків, та ще й яка пожила на вулиці. Чи не краще їй буде в дитячому будинку?
— Але ти хоч сам себе чуєш, Андрію? Кому може бути краще в дитячому будинку? А він виріс не на вулиці, його бабуся виховувала, і вихований він, запевняю тебе, непогано. І взагалі, давай не розмірковувати про всякі гени та спадковість. Ми й своїх рідних толком не знаємо, що вже говорити про дітей. Ліза у мене, я ж розповідала, теж не від принца Данського.
— Ех, Марино, якось несподівано все це. Давай хоч разом до лікарні до нього сходимо, познайомимося.
— Тобто ти в принципі не проти?
— Та не знаю, я не проти, але поки й не за. Хоча що інше робити, я не знаю.
Ви, як я розумію, вже все вирішили з Лізою. Розлучатися з вами я, вибачте, не збираюся, але не зможу ж я жити з цим хлопцем, як сусід, доведеться якось взаємодіяти.
Марина підійшла до чоловіка і обійняла його.
— Андрію, який же ти молодець! Я ж боялася тобі говорити, думала, що буде, якщо ти скажеш щось на кшталт «або я, або він». А я ж Лізі вже сказала, що згодна, і хлопчик, здається, на це дуже сподівається. Підемо завтра, обов’язково, ти побачиш, як він тобі зрадіє.
Так і зробили: пішли втрьох до Саші. Хлопчик дивився на відвідувачів із захватом, але й з тривогою. Йому не вірилося, що ця сім’я стане і його сім’єю теж. Втім, не сумнівалася тільки Ліза. Вона вже повірила, що хлопчик буде жити з ними і стане її братом. Тобто братом він вже став. Ліза всім подругам розказала, що в неї є молодший братик, який поки живе окремо.
А батьки все ще сумнівалися. Тобто не сумнівалися, а розуміли, що з оформленням всіх документів можуть трапитися різні накладки. Але рішення вже прийнято, і скасовувати його ніхто не збирається. Так, їм доведеться попрацювати, дорослі люди це розуміють. Але як пояснити дітям всі ці складнощі? Адже їхня дочка вже впевнена, що її названий братик з лікарні одразу поїде додому. А сам Саша? Яким буде хлопчикові, якщо після лікарні йому все ж доведеться якийсь час пожити в дитячому будинку? Він і без того багато пережив, як це позначиться на стані дитини в подальшому?
Новий рік сім’я відсвяткувала весело, з надією на майбутнє. І незабаром ці надії почали збуватися. Мабуть, ці четверо людей так хотіли досягти успіху і так вірили в щастя, що сама доля пішла їм назустріч. Чи все ж люди, від яких залежала доля Саші, вирішили не мучити хлопчика? В дитячий будинок він більше не потрапив. З лікарні він виписався вже у свою нову сім’ю, де все було готове до прийому нової людини. Його адаптація в новому якості сина і брата пройшла досить успішно.
Наступний Новий рік зустріли вже цілком повноцінною, дружною сім’єю, в якій ні в кого не було таємниць один від одного. На столі стояла та сама зроблена Лізою ялинка.
— Це буде справжнім талісманом нашої сім’ї, правда? — сказала дівчинка.
— Ну звичайно, і всі бажання, які ми загадуємо поруч з нею, будуть збуватися. Адже моє збулося рік тому, — погодився її брат.